19/07/2009

La forêt des Coulmes

Département : Isère (38)
Massif : Vercors
Altitudes (min-max) : 998m-1342m
Longueur : 11,7Km
Dénivelé (positif-négatif) : 400m-400m environ
Difficulté : 2/5

(Sorties réalisées en 2008 et 2009)
La grande forêt des Coulmes recouvre la majeure partie du massif du même nom. Épaisse et variée, c'est une des plus belles forêts du Vercors. Elle est entourée par deux villages, Presles et Rencurel, ainsi qu'un hameau, le Faz.
Des dizaines de kilomètres de sentiers parcourent la forêt, dont le GR9 et sa variante le Tour des Coulmes. On peut y marcher en toutes saisons, avec à chaque fois une ambiance et un charme différents : couleurs fauves en automne, neige en hiver, fleurs en été ...

Feuillus et conifères (été)

Cette boucle peu difficile d'une douzaine de kilomètres est un peu le "best of" de nos différentes randonnées dans la forêt. Elle permet de voir ses côtés les plus variés et les plus remarquables.
Au départ du foyer de ski de fond du Faz (998m), nous prenons le chemin balisé jaune et vert en direction des Croisettes. Cela va grimper régulièrement pendant 4Km jusqu'à ce carrefour, puis la suite sera plus simple.

Nous marchons tout d'abord en bordure des champs du hameau du Faz, où sont élevés des chevaux et des vaches. Le chemin s'enfonce peu à peu dans une belle forêt de feuillus, tout en restant assez proche de la route.
Arrivés à proximité du parking de la Pépinière (1165m), notre itinéraire bifurque vers le Sud tandis que les premiers conifères font leur apparition. La montée est ici un peu plus pentue.

Le petit sentier rejoint ensuite une piste forestière plus large et plus carrossable, en direction de l'Est.
Nous passons devant une grande clairière. Au loin, on peut voir les falaises du Royans et le plateau d'Ambel. C'est un régal l'hiver de marcher ici en raquettes dans la poudreuse au milieu des sapins, dans une atmosphère calme et figée.
A la fin de la piste forestière, nous rejoignons le carrefour des Croisettes (1317m), situé au centre de la forêt. L'hiver, la route forestière sert de piste de ski de fond à cet endroit.

Les Croisettes (hiver)

Aux Croisettes, nous suivons désormais la direction du refuge du Serre du Satre (1342m). Cet abri non gardé de l'ONF se rejoint rapidement sur un chemin large en pente douce.
C'est un lieu idéal pour pique niquer ou passer la nuit au coeur des bois. En effet, il possède une quinzaine de places, deux grandes tables et un poêle. Il est donc assez fréquenté par les randonneurs, même en hiver.

Le refuge du Serre du Satre (printemps)

Notre boucle se poursuit toujours en direction du Sud, en suivant maintenant le GR9 (balisage rouge et blanc), qui traverse le Vercors d'un bout à l'autre.
Le sentier, large et sinueux, descend progressivement. Au printemps, de grosses flaques de boue créées par les engins forestiers peuvent un peu gêner la progression. Mais le décor est toujours très agréable, dans une forêt profonde et parfumée.

En bas de la descente, nous rejoignons la route goudronnée du col de Pra l'Etang et la traversons. Nous quittons le GR qui part vers la Goulandière (voir article) et prenons sur la droite le sentier jaune et vert.
Notre prochaine étape est la fontaine de Pétouze, un des rares points d'eau des Coulmes. Avant d'y arriver, il faut aller voir la grotte de Pra l'Etang, située juste en contrebas de la route du col. Il parait qu'elle abritait des ours des cavernes en des temps reculés ...

La longue descente depuis les Croisettes s'achève de manière raide quand on arrive à Pétouze. C'est un lieu plein de charme, en bordure d'une route forestière très peu fréquentée.
L'hiver, la fontaine est gelée et l'eau coule sous la forme d'un empilement de glaçons. Nous remplissons nos gourdes et rechargeons nos batteries avant d'attaquer la dernière partie de la randonnée.

La fontaine de Pétouze (printemps)

Il faut désormais marcher vers le Faz pour retourner au point de départ, soit environ 3Km à parcourir. Cela débute par une montée, courte mais assez raide, qui passe à côté d'une petite clairière.
Ici, les feuillus sont rois : hêtres, bouleaux, chênes ... L'automne est la meilleure saison pour admirer la végétation, avec ses couleurs d'été indien.
La descente vers le Faz se fait sur un chemin étroit et caillouteux, différent des pistes forestières rencontrées précédemment.

Au milieu des bouleaux (automne)

Enfin, nous rejoignons notre point de départ, après avoir traversé des endroits variés et de toute beauté. Cette randonnée n'est qu'une possibilité parmi les nombreux itinéraires possibles qu'offre la forêt des Coulmes : clairière de Patente, bois du Follet, Mont Noir, ... aidé par une carte et les bons balisages, ne pas hésiter à l'explorer !

Parcours et profil (créés par VisuGPX sur Skitour.fr) :

11/07/2009

Col de la Machine (par St Jean en Royans)

Département : Drôme (26)
Massif : Vercors
Altitudes (départ-sommet) : 250m - 1015m
Longueur : 12,3Km
Dénivelé + : 765m
Pente moyenne : 6,2%
Difficulté : 3/5

(Par Ludo, sortie effectuée le 3 mai 2009)
Après avoir gravi une première fois le col de la Machine en juin 2007 (voir article), je m'attaque cette fois à son versant le plus connu et le plus spectaculaire. Une montée de 12Km à 6% environ, avec au final un passage vertigineux et audacieux au dessus du célèbre cirque de Combe Laval.

Le départ de l'ascension se situe juste à la sortie de St Jean, en direction de Lente. Une longue ligne droite sert d'introduction, sur une route plutôt pentue. Après un premier lacet, on pénètre dans la forêt.
D'une manière générale, ce versant peut se couper en deux parties au niveau de la difficulté : les 7 premiers kilomètres sont assez difficiles (7,5% de moyenne) et la suite est bien plus facile jusqu'au sommet.

La route est large et en bon état. Quelques virages brisent la monotonie de la montée, et de temps en temps les vaches du Royans me servent de supportrices. C'est raide mais régulier, il faut donc trouver le bon rythme pour bien grimper.
Au bout de 7Km, je passe devant une antenne relais (Mont Jourdan, 797m). Ici, la vue est bien dégagée, de la vallée du Royans jusqu'à St Marcellin. Une table d'orientation permet d'identifier les lieux.

Un beau point de vue

Après l'antenne, la montée devient bien moins pentue. Une petite route forestière sur la droite permet d'atteindre le col de la Machine en passant par le col de l'Echarasson. A essayer une autre fois, sachant que le paysage sera moins intéressant, car on ne passe pas au bord du ravin.
Au kilomètre 9, un tunnel apparait subitement au loin. En dessous, une énorme falaise plonge à pic dans le vide : c'est le début de Combe Laval. Très impressionnant, surtout quand on ne s'y attend pas la première fois !

L'entrée de Combe Laval

A partir de maintenant, c'est une succession de tunnels étroits et de passages en corniche qui attendent le cycliste. On comprend pourquoi il a fallu des décennies pour creuser cette route ... La pente est faible, c'est donc idéal pour profiter de la vue. Je croise de nombreux touristes, en voiture ou moto, qui s'arrêtent pour contempler ce paysage peu commun.
Par endroits, la falaise plonge de 600m dans le ravin ! Tout en bas, une petite route conduit à un monastère situé au bout de la combe. Sur le côté droit de la chaussée, de nombreux filets permettent de limiter les éboulements, très fréquents dans le coin.

Un panneau indique l'emplacement du 45ème parallèle. Je suis donc à mi-chemin entre l'Equateur et le pôle Nord. Pour l'anecdote, on trouve cette même information sous la forme d'un globe terrestre dans la forêt de Corrençon en Vercors.
La pente augmente légèrement dans le dernier et le plus long tunnel (éclairé). A sa sortie, le ravin a disparu et l'auberge qui indique le sommet du col apparait. C'est le début de la vaste forêt de Lente, poumon vert du Vercors Drômois.

Aiguille et panorama

Avec sa dernière partie qui figure sur les cartes postales, cette ascension est un vrai classique du Vercors. Plus simple que par St Laurent, elle laisse peu de traces dans les jambes si on a l'habitude des cols. Juste des images plein les yeux !

Parcours et profil (créés par VisuGPX sur Skitour.fr) :